El riego por goteo es un ejemplo de agricultura de precisión, consistente en un sistema de riego, mediante micro tubos y goteros, que permite el suministro de agua en dosis medias, directamente en las raíces de cada planta. La raíz se mantiene a niveles óptimos de humedad, lo cual  permite obtener mayores rendimientos de los cultivos por unidad de superficie. A diferencia de otros métodos de riego, el riego por goteo evita el gran parte de la pérdida de agua por evaporación, llegando a optimizar el riego hasta un 30%, y permite una mayor eficiencia en el aporte de nutrientes a la planta.

El moderno riego por goteo se desarrolló en las regiones desérticas del sur de Israel en los años 1960, con la finalidad de optimizar el consumo de agua en zonas áridas. La idea de automatizar las tareas de riego, una de las labores que consumen mucho tiempo y recursos de los agricultores, fue rápidamente asimilada desde un primer momento por los agricultores, por simplificar las tareas del campo y también porque la precisión del riego mejora la productividad de los cultivos. Mediante este sistema, el riego ya no necesita una supervisión o control constante, los ciclos de regado se pueden ajustar a las necesidades del suelo y cultivo, y se consigue un gran ahorro de agua. Además, sobre el propio flujo de agua se puede aplicar el fertilizante, de manera rápida y barata.

El riego por goteo ha sido considerado siempre una gran innovación para los sistemas agrícolas. Tiene grandes ventajas, y por ese motivo se empezó a aplicar en entornos para los que no fueron inicialmente pensados, es decir las zonas áridas de Oriente Medio. Pero en la agricultura las variables no pueden ser consideradas aisladamente, pues una modificación sobre un aspecto del cultivo afecta a otros factores que pueden ser igual o más importantes.

Como mediante el riego por goteo no se realizan aplicaciones de agua entre las filas de cultivo, u otras áreas no productivas, entre los pasillos de las gomas se crean espacios sin vegetación, se reduce la biodiversidad en el cultivo, eliminando la posibilidad de presencia de insectos auxiliares que puedan contribuir al control biológico de las plagas. Además se suelen aplicar herbicidas químicos para impedir la proliferación de malas hierbas y evitar así la competencia por el agua y los nutrientes. Pero si se elimina la posibilidad de que actúe el control biológico natural, el único recurso de control de plagas consiste en la aplicación de insecticidas. No sólo la ausencia de cubiertas vegetales puede afectar al control biológico natural de las plagas mediante sus enemigos naturales. Además también puede afectar a la incidencia de enfermedades vegetales, pues mediante el laboreo de tierra que se realiza para mantener esas zonas libres de maleza se puede contribuir a la dispersión de nemátodos fitoparásitos o patógenos del suelo, causantes de enfermedades. 

La utilización de sistemas de riego por goteo favoreció la tendencia a eliminar las cubiertas vegetales en los campos agrícolas. Pero las cubiertas vegetales tienen una importante función en los cultivos. Además de ayudar a implantar la biodiversidad, que favorece el control biológico natural y la polinización, las cubiertas vegetales ayudan a reducir las pérdidas de suelo ocasionados por las escorrentías erosivas de las aguas de lluvia, aportan rastrojo (que evita el impacto de la gota sobre el suelo y enriquecen orgánicamente el suelo), ayudan a la retención de los nutrientes en el suelo y a disminuir la contaminación de las aguas por arrastre de fitosanitarios y fertilizantes. Además, las cubiertas vegetales aumentan la infiltración del agua de lluvia y de riego en el subsuelo debido al sistema de microcanales que deja el sistema radicular.

La cubierta vegetal constituye un sistema de mantenimiento del su elo eficaz en los modelos de agricultura sostenible y respetuosa con su entorno. Y supone la reducción de costes, no sólo ambientales sino también económicos, por la menor necesidad de laboreo del suelo y por la limitación en el uso de plaguicidas y herbicidas.

Post relacionados

Insectos depredadores para el control biológico de plagas

Control biológico de plagas mediante insectos parasitoides

¿Cómo favorecer la biodiversidad y el control biológico de plagas?

¿Cómo reducir el uso de insecticidas químicos en el control de plagas?

Ahorra en tratamientos contra las plagas, plantando algunas plantas

Prácticas agrícolas en el control de plagas y enfermedades

Organismos de control biológico para el control de plagas