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Cuando se valora la incidencia negativa de un plaguicida químico sobre la salud humana o el medio ambiente, implícitamente se diferencia entre el riesgo de una sustancia tóxica y su peligro. Ambos dependen de la cantidad y el tiempo de exposición a la sustancia química. Pero, a diferencia del peligro de una substancia, que implica un efecto prácticamente inmediato (la intoxicación aguda), el riesgo de esa sustancia es más difícil de evaluar, pues comprende efectos a medio y largo plazo. Los riesgos sobre la salud y el medio ambiente no son inmediatos, no se producen inmediatamente tras el contacto con la sustancia. Por esa razón, es difícil dimensionar el alcance de su riesgo. Como en otros muchos casos, al ser humano le preocupa especialmente la inmediatez del peligro.   Aprovechando esta característica de la mente humana, donde prima la inmediatez del efecto, raramente se valora la toxicología de un plaguicida químico como cancerígeno, sino que es más frecuente utilizar términos como el de probabilidad o posibilidad. La Agencia de Protección del Ambiente (EPA) de USA clasifica tres plaguicidas como cancerígenos, mientras que la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (Internacional Agency for Research Cancer, World Health Organization) clasifica como tales 6 plaguicidas, y la Unión Europea clasific...

La polilla del tomate (Tuta absoluta) es una plaga originaria de SudAmérica que ha invadido la cuenca mediterránea desde el año 2007, causando graves problemas en las cosechas, principalmente de tomate, pero también de patata, berenjena y tabaco.   Huevo de T. absoluta Larva de T. absoluta Pupa de T. absoluta Adulto de T. absoluta Fases de monitoreo   Fases de tratamiento   Tras unos primeros años devastadores para las cosechas de la cuenca mediterránea, se generalizó la utilización de insecticidas, especialmente Spinosad (que actúa por contacto e ingestión). Sin embargo, el efecto no era tan eficiente como se pretendía, pues la larva de la Tuta absoluta, que realmente produce los daños en las cosechas, se encuentra protegidas en galerías dentro de hojas, tallos y frutos. Así que se generalizó la aplicación de tratamientos semanales con insecticidas, en el sentido de que cuanto más se aplicaba el insecticida más probabilidades había de acertar con el momento en que se produjera el efecto deseado. Con el paso de los años, la plaga ha conseguido desarrollar mecanismos de resistencia al insecticida. Ese y otros son productos costosos e ineficientes.     Daños de la T. absoluta en hojas y frutos   Esta plaga desarrolla resistencia a los insectic...

Varios factores (el monocultivo, el cambio climático, etc), han influido en el desarrollo incontrolado de poblaciones de plagas en los cultivos, pero principalmente ha influido el uso inadecuado de insecticidas químicos, que ha roto el equilibrio entre las plagas y sus enemigos naturales. Los insecticidas de amplio espectro matan indistintamente las plagas que sus depredadores, tanto matan las plagas que causan daños en los cultivos como a sus enemigos naturales.   Las arañas rojas (Tetranychus urticae), actualmente una plaga generalizada en cultivos de todo el mundo, no constituían una plaga grave en la agricultura. Las poblaciones de la araña roja estaban reguladas por sus depredadores naturales, principalmente por los ácaros depredadores de la familia de los fitoseidos (aunque también otras familias como algunos dípteros y coleópteros). Pero ha sido la intervención humana la que ha roto ese equilibrio natural, mediante el uso indiscriminado y sistemático, el mal uso, de los plaguicidas orgánicos sintéticos a partir de la segunda mitad del siglo XX. Veinte años después, las poblaciones de los ácaros de la familia Tetranychidae, como la araña roja, constituyen plagas que pueden ser muy destructivas en el sector agrícola.   Lo mismo sucede con las cochinillas harinosas (Pseudococcus viburni), que no suelen constituir gran daño...

La creciente limitación de sustancias activas que pueden componer los tratamientos químicos para el control de las plagas agrícolas, así como su coste económico, y el coste del monitoreo favorecen que se generalice el uso de métodos biológicos para el control de plagas, utilizando sus enemigos naturales.   Eficiencia de los insectos parasitoides en el control biológico de plagas   Los modelos de control biológico de plagas utilizan insectos depredadores, parasitoides, patógenos, etc. Pero la utilización de insectos parasitoides son actualmente el mecanismo más eficiente del control biológico de plagas, por diversas razones: Porque un sólo parásito/parasitoide puede poner huevos en cientos de insectos, facilitando una reducción en la población de la plaga. Porque a mayor éxito reproductivo mayor parasitismo, mayor mortalidad de huéspedes, y mayor nivel de control biológico. Es decir, el éxito reproductivo de la especie viene condicionado por la mayor mortalidad de la plaga parasitada. Pero también la capacidad reproductiva del hospedero condiciona el éxito de la medida de control biológico. Por ejemplo, un ratio de parasitismo del 90% sobre una plaga con una capacidad reproductiva de 20 huevos por hembra, supone que la densidad de la plaga permanecerá estable. Pero el mismo ratio de parasitismo...

En la actualidad, las técnicas de gestión de plagas han cambiado drásticamente por las siguientes circunstancias: El Calentamiento Global, que incide en una mayor presencia de plagas a lo largo del año, en ciclos biológicos más cortos, y en el desplazamiento de las plagas hacia zonas en las que anteriormente el clima impedía su desarrollo. El comercio transnacional, que transporta plagas a nuevas zonas, ahora con temperaturas en las que se pueden desarrollar, y en las que no tienen enemigos naturales que las controlen. Estas plagas transfronterizas causan graves daños en las cosechas porque en general no se identifican adecuadamente y no existe un conocimiento habitual sobre su gestión y control. El modelo de producción agrícola predominante, basado principalmente en el uso indiscriminado y repetido de insecticidas químicos, que suele provocar el desarrollo de resistencia a los insecticidas por parte de las plagas. Los tratamientos químicos se suelen realizar sin considerar es estadío de desarrollo de la plaga, ni las condiciones del cultivo y en muchas ocasiones sin que haya un riesgo real. Simplemente se realizan tratamientos químicos de naturaleza preventiva, y conforme a fechas de calendario. Las aplicaciones innecesarias implican una contaminación innecesaria, ambiental y de los propios cultivos. La legislación, que tiende a exigir un uso sostenible de...

  La Drosophila suzukii, mosca de alas manchadas o mosca del vinagre de alas manchadas, es una plaga originaria del Sudeste asiático, descrita inicialmente en Japón en 1916, pero que se ha extendido muy rápidamente por EEUU, Europa y algunos países de Centroamérica y Sudamérica, causando graves daños en diversos cultivos. EPPO Global Database, sistema de alarmas de plagas de las especies vegetales, mantiene actualizada información sobre la distribución mundial de la Drosophila suzukii.  Debido a su especial capacidad de adaptación a las condiciones meteorológicas, a sus características reproductivas, y al hecho de que carece en muchos casos de depredadores y parasitoides locales se ha convertido en una grave amenaza para gran variedad de frutos. Fuente: EPPO Global Database, última actualización 2019-03-06  A diferencia de otras moscas del vinagre, la Drosophila suzukii daña frutas sanas que se encuentran en estado de maduración y que poseen una epidermis suave y delgada. Específicamente se alimenta de frutos rojos (como el arándano, la fresa, la frambuesas, la mora) y uvas, pero también kiwis, caquis, ciruelas, melocotones, nectarinas, albaricoques, etc. El daño se produce cuando las hembras oviponen en frutos sanos, ya maduros, y al alimentarse sus posteriores larvas de la pulpa de la fruta. Además d...

Es frecuente ver imágenes de agricultores que prefieren destruir sus cosechas antes que vender a unos precios que no consideran justos, o que están por debajo de sus costes. ¿Cómo es posible que si se reducen los márgenes de los agricultores no consiguen reducir sus costes?   La transformación digital de la agricultura Es frecuente ver imágenes de agricultores que prefieren destruir sus cosechas antes que vender a unos precios que no consideran justos, o que están por debajo de sus costes. ¿Cómo es posible que si se reducen los márgenes de los agricultores no consiguen reducir sus costes?   Frecuentemente el sector solicita ayuda en modo de subvenciones, o pide la regulación de la comercialización de los productos agrícolas. Pero ¿en qué medida han modificado los agricultores sus modos de producción utilizando las nuevas tecnologías digitales? ¿Cuántos agricultores han modernizado sus procesos de producción en los últimos 5 años? ¿Conocen las características de sus terrenos para realizar dosis de siembra variables? ¿Modifican anualmente las dosis de insumo que aplican a los cultivos, dependiendo de los múltiples valores que condicionan su eficiencia?  La transformación digital de la agricultura se refiere al proceso por el que las nuevas tecnologías intervienen...

Determinadas prácticas de la agricultura industrializada (los cambios en el uso y la gestión de la tierra y el agua, el uso indiscriminado de insecticidas químicos, etc), la contaminación, la sobrepesca, la sobreexplotación de los recursos, el cambio climático, el crecimiento demográfico y la consiguiente urbanización pone en peligro la Biodiversidad futura. La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) ha publicado un estudio, "El estado de la biodiversidad para la alimentación y la agricultura en el mundo", porque la biodiversidad que condiciona el futuro de nuestro sistema agrícola y medio ambiental está en peligro.   Extraido del informe:   "Los suelos contienen un cuarto de la biodiversidad de nuestro planeta, pero entre el 20 y el 30% de las tierras están degradadas."   "Se ha perdido aproximadamente entre el 64 y el 71% de los humedales desde el comienzo del siglo XX."   "A nivel mundial, hay casi 400 000 especies vegetales, de las cuales poco más de 6 000 se han cultivado para producir alimentos. De estas, menos de 200 plantas formaban parte de la producción alimentaria global en 2014 y tan solo 9 (caña de azúcar, maíz, arroz, trigo, patatas, soja, el fruto de la palma de aceite, remolacha y yuca) representaban más del 66% de la producción de cultivos total."   V...

La avispa asiática es una plaga proveniente del sureste asiático que se adaptó muy bien al clima subtropical templado. El aumento de temperaturas provocado por el cambio climático ha hecho que tengan una rápida adaptación en el oeste de Europa. Fue detectada por primera vez en el año 2004, y ya está presente en Bélgica, Italia, Alemania, España y Portugal. Se estima que la especie se extiende de manera natural en Europa en razón de unos 60 km al año. Pero la avispa asiática también puede desplazarse grandes distancias mediante el transporte de mercancías. Aunque se ha hecho famosa porque está acabando con las colonias de abejas, y otros insectos  con las cuales alimentan a sus larvas, es también una grave plaga para los cultivos, pues la avispa asiática adulta se alimenta de líquidos azucarados, como néctares de flores de árboles y arbustos, fruta madura (fresas, manzanas, higos, peras, kiwis, ciruelas, uvas, etc.) y savia de cortezas de árboles. Son grandes devoradoras de cultivos, aún en mayor cantidad que la avispa común, llegando a dañar gravemente viñedos y frutales. De momento, quizá porque su población es limitada, no se conoce un gran impacto económico en este sentido. Por su lado, las larvas se alimentan de líquidos ricos en azúcares, y de las prote...

Las etiquetas que llevan algunas frutas no están destinadas realmente a informar al consumidor sobre la fruta que consumen. Las etiquetas que llevan algunas frutas contienen unos códigos llamados PLU (Price Look UP) que son utilizados por algunos minoristas desde los años 90 para facilitar a los centros de distribución el control de los productos frescos, sus categorías y la determinación de los precios. Una manzana proveniente de cultivo orgánico no debería tener el mismo precio que una proveniente de un cultivo genéticamente modificado. La utilización de dichos códigos es opcional y no está regulada por ningún organismo gubernamental, sino por la Federación Internacional para los Estándares de Productos (IFPS). Se piensa en ocasiones que, conociendo la interpretación de los códigos PLU podemos diferenciar el tipo de cultivo del que proviene las frutas que consumimos. Pero la realidad como veremos es más compleja. Para la codificación se utilizan 4 dígitos, correspondientes a variedades, peso, región de cultivo, colores, etc. Existía la posibilidad de utilizar 2 prefijos: el 9 (que significaba que el producto ha sido cultivado orgánicamente y libre de pesticidas) y el 8 (que identificaba el producto como modificado genéticamente, y que pudo haber utilizando pesticidas). Sin embargo, el prefijo 8 designado par...