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Habitualmente antes se detectan los daños en los cultivos causados por las plagas que el insecto mismo. Aunque los daños en los cultivos no permiten asegurar con certeza la identificación de la plaga que los causa, es posible agrupar los tipos de daños causados y calcular la probabilidad de las especies para ese cultivo y zona geográfica específica. Observar combinaciones de colores (verde y verdes oscuro, verde y amarillo, verde y dorado, etc) en forma de “mosaico” en las hojas de las plantas, es indicio de deficiencias nutricionales o de una enfermedad producida por un virus; aunque algunos  insectos (trips y mosca blanca) y ácaros pueden producir un efecto parecido. Dependiendo de los tipos de daño causados en los cultivo, en ocasiones es posible diferenciar si fueron hechos por insectos o ácaros. En ocasiones, insectos y ácaros producen el mismo tipo de daño:Color amarillento de las hojas: En los insectos, se trata de un síntoma general, no específico, causado por el daño a las raíces o una disminución general en el desarrollo de la planta. En los ácaros es un daño más común, y pocas poblaciones de ácaros pueden hacer que gran número de hojas de la planta se vuelvan amarillas. La deformación de las hojas es un síntoma muy común de la presencia de insectos y ácar...

El hongo que causó una de las mayores crisis de la agricultura La enfermedad de Panamá se registró por primera vez a fines del siglo XIX en Australia, y se difundió internacionalmente a través del  intercambio de plántulas de banano. La enfermedad la causa el hongo Fusarium oxysporum, que ataca las raíces de algunas variedades de banana procedentes genéticamente de Musia acuminata, y no tiene cura. El cultivar de banano “Gros Michel”, procedente genéticamente de M. acuminata, fue durante muchos años la variedad más exportada internacionalmente, pero desapareció casi por completo entre los años 1940 y 50 debido a la fusariosis. Ante el impacto de la enfermedad, los productores reemplazaron la variedad “Gros Michel” por el banano “'Cavendish”, originario de China y Vietnam, pues era resistente a las cepas más extendidas entonces de la enfermedad.  Causas de la incidencia de la enfermedad Los bananos cultivados descienden de dos especies silvestres: Musa acuminata y Musa balbisiana. Los bananos silvestres se diferencian de los bananos cultivados y comercializados en que son más pequeños y están llenos de semillas. Sucesivos cruces y mutaciones inducidas desarrollaron  bananos estériles, sin semillas, aptos para el comercio, por su tamaño y sabor, y por su mayor resistencia en el...

El riego por goteo es un ejemplo de agricultura de precisión, consistente en un sistema de riego, mediante micro tubos y goteros, que permite el suministro de agua en dosis medias, directamente en las raíces de cada planta. La raíz se mantiene a niveles óptimos de humedad, lo cual  permite obtener mayores rendimientos de los cultivos por unidad de superficie. A diferencia de otros métodos de riego, el riego por goteo evita el gran parte de la pérdida de agua por evaporación, llegando a optimizar el riego hasta un 30%, y permite una mayor eficiencia en el aporte de nutrientes a la planta.El moderno riego por goteo se desarrolló en las regiones desérticas del sur de Israel en los años 1960, con la finalidad de optimizar el consumo de agua en zonas áridas. La idea de automatizar las tareas de riego, una de las labores que consumen mucho tiempo y recursos de los agricultores, fue rápidamente asimilada desde un primer momento por los agricultores, por simplificar las tareas del campo y también porque la precisión del riego mejora la productividad de los cultivos. Mediante este sistema, el riego ya no necesita una supervisión o control constante, los ciclos de regado se pueden ajustar a las necesidades del suelo y cultivo, y se consigue un gran ahorro de agua. Además, sobre el propio flujo de agua se puede aplicar el fertilizante, de manera rápida y barata.El...

Las plagas de insectos no pueden regular su propia temperatura y dependen de la temperatura exterior para iniciar o terminar sus fases de desarrollo biológico. Este condicionante de las plagas permite realizar cálculos para determinar el momento adecuado para realizar el tratamiento. La denominada mosca blanca de los invernaderos (Trialeurodes vaporariorum) se desarrolla dentro del rango de temperatura de 16 ° y 27° C. De modo que en los valores de temperatura fuera de ese rango, por debajo de 16º C y por encima de 27º C, el tamaño de la población de mosca blanca disminuye, debido a la alta mortalidad y la reproducción limitada. La temperatura influye de diversa manera sobre las plagas, según su estado de desarrollo e incluso según su sexo. Las hembras viven el doble que los machos a temperaturas superiores a los 15º C. Trialeurodes vaporariorum completa su desarrollo de huevo a adulto a todas las temperaturas entre los 15 ° 28 ° C,  pero no en el rango de los 10° y 32° C. Se han realizado experimentos en los que se verifica que los umbrales inferiores de temperatura para las etapas inmaduras son de 9.45ºC (huevo), 6.26ºC (ninfa) y 10.64ºC (pupa). Para las tres etapas inmaduras, la mortalidad más baja ocurre a 25ºC (1%) y la más alta a 28ºC (30.23%). Y el 93-96% de supervivencia de todas las etapas inmaduras se produce en el rango óptimo d...

Se estima que la agricultura necesariamente deberá incrementar un 60% su capacidad productiva  de alimentos y materias primas, para alimentar una población estimada de 9.100 millones de personas en el año 2050. Aunque el rendimiento de los cultivos seguiría creciendo, el crecimiento será más lento que en el pasado, aproximadamente la mitad (0,8 %) de su tasa de crecimiento histórico (1,7 %; 0,9 y 2,1 % para los países en desarrollo).  Además, la FAO estima que la producción agrícola mundial se reduce del 20% al 40% cada año, a causa de las plagas y enfermedades. Por tanto, reducir las pérdidas de alimentos causadas por las plagas y enfermedades de los cultivos tiene gran importancia para satisfacer las futuras necesidades de alimentos del mundo.    Pero el fenómeno del calentamiento global supondrá un aumento de los problemas de plagas en los cultivos, el aumento de pérdidas de cosecha y la disminución de su calidad y  rendimiento. Si no se reducen las emisiones de CO2, las predicciones para el año 2050 suponen un aumento global de las temperaturas de 2 ° a 3 ° C.   Las plagas de insectos son organismos poiquilotermos, es decir no pueden regular internamente su propia temperatura, dependiendo de la temperatura a la que están expuestos en el medio ambiente para iniciar o terminar sus fases de desarrollo biol...

El tiametoxan es un insecticida sistémico, que actúa por contacto e ingestión, de amplio espectro y con un gran efecto residual, que afecta al sistema nervioso central de los insectos, aves y vertebrados. Se ha demostrado que el insecticida mata directamente a las abejas o, en dosis muy bajas, mueren como consecuencia de la desorientación que les causa (problema del colapso de las colonias).   El tiametoxan, junto a otros 2 insecticidas neonicotinoides (la clotianidina y el imidacloprid) está sujeto a restricciones de uso en la UE desde el año 2013, después de que la Autoridad Europea para la Seguridad Alimentaria (EFSA) los relacionara con la alta mortalidad de las abejas. Inicialmente  su uso fue prohibido para determinados cultivos, pero posteriormente se amplió el veto a cualquier cultivo en espacios al aire libre.    A pesar de la prohibición de la legislación europea de su uso al aire libre, en el año 2014 el  Ministerio de Agricultura español autorizó el uso del tiametoxam. La causa de la autorización es que ese mismo año se detectó en España la presencia de la psila africana, insecto del Orden hemiptera que transmite la bacteria Candidatus liberibacter,  la cual provoca la enfermedad del Dragón amarillo (HLB), la enfermedad más devastadora de los cítricos, que causa deformaciones en los brotes, colora...

Aunque el estado larvario de la Helicoverpa zea recibe el nombre común de gusano elotero, o gusano de la mazorca, en realidad la plaga ataca a más de 100 especies de cultivos, como el algodón, tomate, berenjena, alcachofa, lechuga, melón, calabaza, espinacas, etc.   Es una plaga difícil de controlar, tanto por sus características biológicas como por sus hábitos. Las hembras ponen entre 1.500 y 3000 huevos, hasta 35 huevos diarios, y se suceden entre 5 y 6 generaciones por temporada. Además, la plaga puede migrar hasta 400 km y es de hábitos nocturnos.    Existen parasitoides y depredadores (por ejemplo Trichogramma spp y Chrysoperla spp) pero el control biológico no logra erradicar la plaga, pues tan sólo reduce sus poblaciones. Por tanto, el control químico es el método más utilizado, si bien su efectividad es baja cuando no se aplica en el momento y  dosis recomendadas.   El momento adecuado para que los tratamientos de control sean eficientes, ya sean químicos o biológicos, es antes de que la larva se introduzca en el interior de la mazorca de maíz, durante su tercer estadío desarrollo.. Durante la floración del cultivo de maíz, las hembras adultas depositan los huevos en forma aislada, preferentemente sobre los estigmas de las mazorcas tiernas. Posteriormente, las larvas se introducen en las mazorcas, d...

Una oportunidad de mercado   A partir de los años 50 del siglo XX empezaron a desarrollarse insecticidas sintéticos para uso agrícola, cuyo uso se generalizó por su rapidez de acción y efecto devastador sobre todo tipo de insectos.  Durante años se emplearon repetida e indiscriminadamente sobre los cultivos, en realidad desconociendo el efecto de dichas sustancias sobre la salud y el medioambiente. Se creó un nuevo y poderoso mercado para las industrias químicas, a partir de la creación de más de 1.000 principios activos que desarrollaron unos 30.000 productos comerciales.    El descubrimiento de los efectos del uso repetitivo e indiscriminado, de los insecticidas de síntesis química (como la aparición de resistencias en las plagas a los principios activos de los insecticidas químicos, daños medio ambientales irreversibles, e incluso daños en la salud humana), ha tenido como reacción una legislación que empieza a prohibir o limitar su uso o comercialización. En el año 2004 entró en vigor en los países firmantes del Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes la prohibición de varias materias activas (por ejemplo Aldrín, Clordano, DDT, Dieldrín, Endrín, Heptacloro, Hexaclorobenceno, Mirex y Toxafeno) y la recomendación de prohibición del...

Se utilizan las trampas para el monitoreo o para la captura masiva. En el primer caso, las trampas permiten detectar tempranamente la presencia de determinadas especies de plagas en las zonas de cultivo. Proporcionan información que los técnicos utilizan para decidir dónde y de qué forma aplicar los tratamientos. La captura masiva de una plaga mediante trampas ha tenido éxito en el caso de ciertas moscas de la fruta, como la mosca del Mediterráneo (Ceratitis capitata). Se suele combinar la trampa atrayente con algún cebo tóxico, en una técnica conocida como “atraer y matar”. Se utilizan trampas cebadas con sales de amonio y aminas para la gestión de las poblaciones de esta plaga.    La diferencia entre la utilización de las trampas para la detección y seguimiento, o para la captura masiva está en realidad en la densidad de trampas por cultivo.   TIPOS DE TRAMPAS   Trampas cromáticas Las Trampas Cromotrópicas son unas placas de plástico rígido y resistente, y adhesivas por ambas caras. Necesariamente tienen que ser repelentes al agua, que no se deterioren con las altas temperaturas y que no contenga sustancias tóxicas.  Los insectos plaga (aunque también algunos insectos beneficiosos) se ven atraidos por ciertos colores, especialmente los siguientes: Amarillo: Las placas cromotrópicas de color amarillo...

  El gráfico muestra la relación inversa entre la temperatura y el desarrollo de la Tuta absoluta, pero sucede lo mismo con todas las plagas: A mayor temperatura, menos son los días necesarios para que la plaga complete su ciclo de vida. Hace años las estaciones de año se sucedían con cierta regularidad, y los tratamientos de las plagas podían realizarse por días de calendario. Pero en el cambio climático ha cambiado las cosas. Analizando las tendencias de las curvas, es posible observar que, cuando se produce una variación entre los 15ºC y los 20ºC (y entre los 20ºC y 27ºC, aunque en menor medida), los días que necesitan las plagas para completar su ciclo de vida disminuyen significativamente. Las tendencias de la gráfica también muestran cómo son los estadíos inmaduros (larvas/ninfas) los que más dependen de la temperatura para acelerar o prolongar su ciclo de desarrollo.   El control de plagas agrícolas es hoy más difícil, y aún lo será más. Seguir las prácticas de antaño supone tirar el dinero, perjudicar el medio ambiente y la salud humana. Únicamente con un sistema de monitoreo y una calculadora de los estados de desarrollo de las plagas se puede acertar el momento óptimo de tratamiento. Si además lleva consejos de monitoreo y tratamiento, mejor.  ...